雑記：『新劇場版ヱヴァンゲリヲン:破』
相変わらず（絵もないくせに）ベルセルク並に展開の遅い『廻るピッツァの星』ですが、たまには雑記として目にした物語についてでも記したいと思います。
よろしくお願いします。
『新劇場版ヱヴァンゲリヲン:破』観てきました。
ブーム当時も現在も、自分はそれほどエヴァに熱狂した者ではないのですが、それでもやはり、かなりの衝撃は受けたものです。
年代的に、避けては通れない物語の一つですね。
『破』を観終わった後、思わず放心状態になってしまいました。
自分が物語を観てこうなってしまうのはごく稀で、映画であれば岩井俊二監督の『リリィ・シュシュのすべて』以来ですね。
この二つに共通するのは、「なんかよくわかんないけど、すごい！」というものです。
（この「よくわかんないけど」というのは、単に意味がわかんないのではなくて、物語としての構造とか仕組みがよくわからない、ということです）
ネタばれになるのであまり多くは語りませんが、従来のエヴァファンの鬱憤が全て吹き飛ぶようなラストだったのではないでしょうか。
これは十年前から継続してエヴァを見続け、その想いを醗酵させてきた者が得られるものであり、ここ最近入った人ではそう感じないものかも知れません。
ちょと残念なのが、全体の展開がかなり駆け足だったこと。
ポンポンポンと、早い早い。
でも、TVシリーズと比べるとどうしても尺が足りないので、仕方ないのでしょうね。
それに関連してですが、個人的には３号機との闘いが『破』のラストバトルでも良かったのではないかなぁ……と。
こちらの顛末（初号機がエントリープラグを噛み砕くところ）の方が、実際のラストより自分は心臓にグッときましたので。
それにしても、『破』でゼルエル戦まで描くとは思っていませんでした。
これからどうなるんだろう。次回『Ｑ（急）』に超期待です。
すごいなぁ。
よろしくお願いします。
『新劇場版ヱヴァンゲリヲン:破』観てきました。
ブーム当時も現在も、自分はそれほどエヴァに熱狂した者ではないのですが、それでもやはり、かなりの衝撃は受けたものです。
年代的に、避けては通れない物語の一つですね。
『破』を観終わった後、思わず放心状態になってしまいました。
自分が物語を観てこうなってしまうのはごく稀で、映画であれば岩井俊二監督の『リリィ・シュシュのすべて』以来ですね。
この二つに共通するのは、「なんかよくわかんないけど、すごい！」というものです。
（この「よくわかんないけど」というのは、単に意味がわかんないのではなくて、物語としての構造とか仕組みがよくわからない、ということです）
ネタばれになるのであまり多くは語りませんが、従来のエヴァファンの鬱憤が全て吹き飛ぶようなラストだったのではないでしょうか。
これは十年前から継続してエヴァを見続け、その想いを醗酵させてきた者が得られるものであり、ここ最近入った人ではそう感じないものかも知れません。
ちょと残念なのが、全体の展開がかなり駆け足だったこと。
ポンポンポンと、早い早い。
でも、TVシリーズと比べるとどうしても尺が足りないので、仕方ないのでしょうね。
それに関連してですが、個人的には３号機との闘いが『破』のラストバトルでも良かったのではないかなぁ……と。
こちらの顛末（初号機がエントリープラグを噛み砕くところ）の方が、実際のラストより自分は心臓にグッときましたので。
それにしても、『破』でゼルエル戦まで描くとは思っていませんでした。
これからどうなるんだろう。次回『Ｑ（急）』に超期待です。
すごいなぁ。
テーマ:新劇場版新世紀ヱヴァンゲリヲン・序 - ジャンル:映画
�機�無垢と修羅 18 『囚われた一角』
マゼルとホポワの二人は、ポー博士と兵隊長らに連れられ、夜道をマイロン中央会議所へと向かいました。
マゼルのお母さんは疲労の為におうちに帰すことにし、ミゼルはその付添としました。
よって、会議所へおもむくのはマゼルのホポワの二人となったのです。
兵隊たちの松明の灯りはその夜道を照らすには乏しく、目前の暗さはまるでこれからの二人の行方を暗示するかのようでした。
「こちらに来い」
マイロン中央会議所に着くとポー博士はそう言い、その足は地下室へと続きました。
ここはかつて、得知れぬ生物・タルマを捕らえた時、タルマを鉄籠に入れて幽閉していた秘密の地下室です。
中央会議所に何度も来たことがあるマゼルも、この場所に足を踏み入れるのは初めてでした。
「……こんな場所があったのか」
マゼルとホポワがポー博士に続いてその蝋燭に照らされた石造りの階段を下りると、じょじょにこの世のものとは思えぬ、酷い叫び声が聞こえてきました。
「ＸＸＸＸＸ！ＸＸＸＸＸ！！」
地下の暗い雰囲気と相まって、まるでそれは地の果ての地獄を連想させました。
マゼルは思わず戦慄しましたが、そのすぐ後ろに居るホポワを不安にさせぬよう、無理に気丈に振舞いました。
「あ、あの声は？」
「……来ればわかる」
そうポー博士は無愛想に答え、さらに歩みを進めました。
階段が下り尽きると、その先に木製の扉がありました。
ポー博士がその扉を開くと、中からオイルランプの暗く濃い灯りとともに、先ほどの叫びがはっきりと飛び込んできました。
マゼルとホポワは、思わずその先の部屋の中を凝視しました。
そこには、部屋の中央に丈夫な鎖で手をあげたまま繋がれ、張り付けの状態にされた“角を失った一角”がいました。
キリスと名乗った少女が引き上げる際、気を失って倒れていたあの一人です。
一角は天上の梁に両手を短く鎖でつながれている為、ぐったりとしながらもその両手を掲げていました。
そしてその脇には、革の鞭を持った一人の軽装の兵士が居て、細かく息を切らせています。
「この化け物！」
そしてその兵士はこういうと、その鞭をおもいきり一角の体へと打ち付けました。
「ＸＸＸＸ！！」
一角の叫びと供に、鞭は腰布一枚の半裸状態の一角の肉を削り、緋い血しぶきを飛ばしました。
その惨劇はもうずいぶん前から続いているようで、一角の体はすでにズタボロ、その床には血だまりが出来ているのでした。
あまりの残酷な光景に、マゼルは思わず目を背けて逃げ出したい衝動にかられましたが、ホポワを残してそれはできまいと、思いとどまりました。
その横のホポワというと、そのつぶらな大きな瞳に涙を溜め、このできごとをただただ眺めているのでした。
「えいや！」
兵士の鞭の一振りが、一角の顔をかすめました。
すると、それまで一角の顔を覆っていた布のマスクがはがれ、床の血だまりの中へパサリと落ち、その素顔があらわになりました。
一角の素顔はマルゲリタの誰とも違う、黒い皮膚と大きな瞳、そして開いた鼻を持つ、強烈なものでした。
緋い血にまみれた真っ白の歯列だけが、妙に映えて見えます。
マゼルとホポワが絶句していると、ポー博士が口を開きました。
「どうだ、醜いだろう。まるで野蛮だ。これがどうも、マルゲリタ外の人間らしい。最も、彼らにしてみれば、我らの方もよっぽど醜く見えるかもしれないがね」
確かに、一角の顔はマルゲリタに住む人々とはまるで別の種族に思えます。
しかし、マゼルはこれまで、海の向こうには腹に顔を持った人間や、目や耳が三つも六つも付いた人間が住んでいるとばかり思っていたので、想像していたよりも普通だな、などと思っていました。
「ＸＸＸＸ、ＸＸＸＸＸＸＸ……」
一角は先ほどから、うなだれながら必死にぶつぶつと何かを唱えています。
しかし、マゼルにはまるでその意味が分からず、唸っているようにしか思えないのでした。
「こいつは何を言っているの？」
「さあな。さっきからぶつぶつ口にしているのが我々と同じような言葉なのか、それとも狼や犬と同じような唸り声なのか、それすらわからない」
その様子を怯えた目をして見ていたホポワでしたが、やがてその目は何か確信を持ったものへとひそかに変わって行きました。
そしてはっきりとした口調で、こう言いました。
「やめて、許してと言っているわ」
「……何だって？」
「この大きな人は、さっきから許してください、やめてくださいと言っているのよ。だからぶつのをやめてあげて」
なんと、ホポワは一角の言葉がわかるというのです。
「……まさか」
その場にいた一同は、顔を見合わせました。
まるで信じられないといったマゼルの横で、ポー博士が冷たく言いました。
「どうかな。可哀想だからと、でまかせを言っているだけだろう」
そう言われたホポワは軽くポー博士を睨むと、今度は囚われの一角に向きなおり、ゆっくりとかみしめるように、その口を開きました。
「ＸＸＸＸＸ、ＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸ、ＸＸＸＸＸ」
ホポワが口にしたものは、マゼルやポー博士や兵隊長らにはまるで言語には聞こえませんでしたが、しかし、それを聞いた一角が明らかに反応してクイと顔をあげました。
「！？」
みながその一角の反応に驚くと、一角はホポワを向き、ホポワと同じような調子で口をきき始めたのでした。
一角とホポワの、他者には一切理解できない会話が始まりました。
「ＸＸＸＸＸ」
「ＸＸＸＸＸ」
「ＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸ」
「ＸＸＸＸＸ」
「……」
二人は明らかに、皆には理解できない言語で、会話を行ってるように見えます。
この絶望した状況の中で、自分のことを理解してくれる者の出現に、一角の顔には歓喜の色が見えました。
しばらくその言葉の応酬を続けると、ホポワは皆の方を向いていいました。
「彼の名はバブロといいます。彼は仲間達と、ここから遠く離れた暑い島で、狩りや漁をして暮らしていたそうです。それがある日、とても大変なことが起こり、この地へやってくることになったそうです」
「……そう申しているのか？」
これまで沈黙を守っていた兵体長が、まるで信じられないといった様子で言いました。
「ええ。彼はここで乱暴を働いたことをとても反省し、許しを乞うています。どうか、鎖を解いてやってください」
『……やはりな』
ポー博士は地下室の薄闇に紛れ、ひそかにしたり顔をしました。
『この娘は、我々の理解を越えた超常の力を持っている』
彼はホポワを、子供を見る目でも女性を見る目でもなく、研究対象を見る目でもって眺めました。
【つづく】
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マゼルのお母さんは疲労の為におうちに帰すことにし、ミゼルはその付添としました。
よって、会議所へおもむくのはマゼルのホポワの二人となったのです。
兵隊たちの松明の灯りはその夜道を照らすには乏しく、目前の暗さはまるでこれからの二人の行方を暗示するかのようでした。
「こちらに来い」
マイロン中央会議所に着くとポー博士はそう言い、その足は地下室へと続きました。
ここはかつて、得知れぬ生物・タルマを捕らえた時、タルマを鉄籠に入れて幽閉していた秘密の地下室です。
中央会議所に何度も来たことがあるマゼルも、この場所に足を踏み入れるのは初めてでした。
「……こんな場所があったのか」
マゼルとホポワがポー博士に続いてその蝋燭に照らされた石造りの階段を下りると、じょじょにこの世のものとは思えぬ、酷い叫び声が聞こえてきました。
「ＸＸＸＸＸ！ＸＸＸＸＸ！！」
地下の暗い雰囲気と相まって、まるでそれは地の果ての地獄を連想させました。
マゼルは思わず戦慄しましたが、そのすぐ後ろに居るホポワを不安にさせぬよう、無理に気丈に振舞いました。
「あ、あの声は？」
「……来ればわかる」
そうポー博士は無愛想に答え、さらに歩みを進めました。
階段が下り尽きると、その先に木製の扉がありました。
ポー博士がその扉を開くと、中からオイルランプの暗く濃い灯りとともに、先ほどの叫びがはっきりと飛び込んできました。
マゼルとホポワは、思わずその先の部屋の中を凝視しました。
そこには、部屋の中央に丈夫な鎖で手をあげたまま繋がれ、張り付けの状態にされた“角を失った一角”がいました。
キリスと名乗った少女が引き上げる際、気を失って倒れていたあの一人です。
一角は天上の梁に両手を短く鎖でつながれている為、ぐったりとしながらもその両手を掲げていました。
そしてその脇には、革の鞭を持った一人の軽装の兵士が居て、細かく息を切らせています。
「この化け物！」
そしてその兵士はこういうと、その鞭をおもいきり一角の体へと打ち付けました。
「ＸＸＸＸ！！」
一角の叫びと供に、鞭は腰布一枚の半裸状態の一角の肉を削り、緋い血しぶきを飛ばしました。
その惨劇はもうずいぶん前から続いているようで、一角の体はすでにズタボロ、その床には血だまりが出来ているのでした。
あまりの残酷な光景に、マゼルは思わず目を背けて逃げ出したい衝動にかられましたが、ホポワを残してそれはできまいと、思いとどまりました。
その横のホポワというと、そのつぶらな大きな瞳に涙を溜め、このできごとをただただ眺めているのでした。
「えいや！」
兵士の鞭の一振りが、一角の顔をかすめました。
すると、それまで一角の顔を覆っていた布のマスクがはがれ、床の血だまりの中へパサリと落ち、その素顔があらわになりました。
一角の素顔はマルゲリタの誰とも違う、黒い皮膚と大きな瞳、そして開いた鼻を持つ、強烈なものでした。
緋い血にまみれた真っ白の歯列だけが、妙に映えて見えます。
マゼルとホポワが絶句していると、ポー博士が口を開きました。
「どうだ、醜いだろう。まるで野蛮だ。これがどうも、マルゲリタ外の人間らしい。最も、彼らにしてみれば、我らの方もよっぽど醜く見えるかもしれないがね」
確かに、一角の顔はマルゲリタに住む人々とはまるで別の種族に思えます。
しかし、マゼルはこれまで、海の向こうには腹に顔を持った人間や、目や耳が三つも六つも付いた人間が住んでいるとばかり思っていたので、想像していたよりも普通だな、などと思っていました。
「ＸＸＸＸ、ＸＸＸＸＸＸＸ……」
一角は先ほどから、うなだれながら必死にぶつぶつと何かを唱えています。
しかし、マゼルにはまるでその意味が分からず、唸っているようにしか思えないのでした。
「こいつは何を言っているの？」
「さあな。さっきからぶつぶつ口にしているのが我々と同じような言葉なのか、それとも狼や犬と同じような唸り声なのか、それすらわからない」
その様子を怯えた目をして見ていたホポワでしたが、やがてその目は何か確信を持ったものへとひそかに変わって行きました。
そしてはっきりとした口調で、こう言いました。
「やめて、許してと言っているわ」
「……何だって？」
「この大きな人は、さっきから許してください、やめてくださいと言っているのよ。だからぶつのをやめてあげて」
なんと、ホポワは一角の言葉がわかるというのです。
「……まさか」
その場にいた一同は、顔を見合わせました。
まるで信じられないといったマゼルの横で、ポー博士が冷たく言いました。
「どうかな。可哀想だからと、でまかせを言っているだけだろう」
そう言われたホポワは軽くポー博士を睨むと、今度は囚われの一角に向きなおり、ゆっくりとかみしめるように、その口を開きました。
「ＸＸＸＸＸ、ＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸ、ＸＸＸＸＸ」
ホポワが口にしたものは、マゼルやポー博士や兵隊長らにはまるで言語には聞こえませんでしたが、しかし、それを聞いた一角が明らかに反応してクイと顔をあげました。
「！？」
みながその一角の反応に驚くと、一角はホポワを向き、ホポワと同じような調子で口をきき始めたのでした。
一角とホポワの、他者には一切理解できない会話が始まりました。
「ＸＸＸＸＸ」
「ＸＸＸＸＸ」
「ＸＸＸＸＸＸＸＸＸＸ」
「ＸＸＸＸＸ」
「……」
二人は明らかに、皆には理解できない言語で、会話を行ってるように見えます。
この絶望した状況の中で、自分のことを理解してくれる者の出現に、一角の顔には歓喜の色が見えました。
しばらくその言葉の応酬を続けると、ホポワは皆の方を向いていいました。
「彼の名はバブロといいます。彼は仲間達と、ここから遠く離れた暑い島で、狩りや漁をして暮らしていたそうです。それがある日、とても大変なことが起こり、この地へやってくることになったそうです」
「……そう申しているのか？」
これまで沈黙を守っていた兵体長が、まるで信じられないといった様子で言いました。
「ええ。彼はここで乱暴を働いたことをとても反省し、許しを乞うています。どうか、鎖を解いてやってください」
『……やはりな』
ポー博士は地下室の薄闇に紛れ、ひそかにしたり顔をしました。
『この娘は、我々の理解を越えた超常の力を持っている』
彼はホポワを、子供を見る目でも女性を見る目でもなく、研究対象を見る目でもって眺めました。
【つづく】
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�機�無垢と修羅 17 『橙の種子（オレンヂ・シード）のホポワ』
教会の扉から月光を背に、ガチャガチャと入ってきた兵士たちは全部で五名。
そのうちの四名が、四方からホポワを囲むように並び、その手に持った重厚な盾をホポワの方に向け低く姿勢をとりました。
そしてホポワの近くにいたマゼルとミゼルは、その包囲の外へと追いやられました。
『一体、何だ？』
あまりの急な出来事に、その場にいた一同は言葉を失いました。
兵士らの重装備はヂャラヂャラと、教会内の死者を内包した厳かな空気を激しく乱します。
彼らを統率していると思わしき後ろの一人の兵士が、鉄兜の面部分を上げました。
するとそれは、件の、立派な髭を持つ兵隊長でした。
兵隊長は、この上なく威厳と風格を持った声で言いました。
「お前が、ホポワと申す女子（おなご）であるな？」
「は、はい……」
威圧に押され、ホポワが怯えを込めて素直に返事をすると、それを聞いた兵士たちがより低く構え、姿勢をこわばらせました。
教会内の空気がさらにピンと、凍るように張り詰めます。
「よし、全員集中しろよ！奴は“人外の力”を使うぞ！」
「ちょ、ちょっと待って、兵隊長さん！」
マゼルが思わず兵隊長に駆け寄り、その前に立ちました。
「急になんですか、ホポワが何をしたっていうんです？」
「のけ、小童（こわっぱ）！」
「いやです」
「この！」
兵隊長はマゼルを手で払いのけようよしますが、マゼルは頑なに抵抗をしました。
そんなことをニ、三度繰り返したところで、開いたままの教会の扉から、聞き覚えのある欺瞞と猜疑心を含んだ声がしました。
「どくんだ、マゼル君」
マゼルが思わず扉の方に目をやると、そこにはポー博士が立っていました。
月光を背にした猫背のポー博士は、まるで童話に出てくるふざけた子鬼のようだとマゼルは咄嗟に思いました。
「ポー博士！なぜ？みんなをどかしてください、何か勘違いをしています」
マゼルの必死の訴えを、ポー博士は軽く受け流しました。
そしてその冷たい、温もりのない目で言いました。
「黙りなさい。その娘は、来襲したあの“角使い”の少女と何か関係があるのだ」
「……え？」
「いいか。あの角使いが初めて口を開いた時、自分のことをこう言った。自分は『翠の種子（グリーン・シード）のキリス』であると。そして、さっき君も聞いていただろう。角使いは彼女を見てはっきりと言ったよ、『橙の種子（オレンヂ・シード）のホポワ』とね」
「……そ、そういえば」
「なぜ、奴はホポワの名前を知っている？奴がマイロン港に上がってから、ホポワと会う機会などなかったろう。それに、角使いはこうも言っていた、『“七つの種子（セブン・シーズ）”の“何か”を求め、この地に参った』とね。つまり、角使いの目的はホポワ、君だ。種子（シード）と呼ばれた君に違いないのだ。そして、奴は君のことを知っていた、ということは……つまり、君も奴のことを知ってるんじゃないか？」
ポー博士の問いに、マゼルは目を見開きました。
そしてその目のまま、兵士に四方を囲まれたホポワの方を向きました。
「何だって！そうなのかい、ホポワ」
するとホポワは、武装した兵士の合間から、その泣きそうな顔を覗かせて言いました。
「……分からない。でもどこかで、あの子を見たような……気がする」
「やはりな」
ポー博士の張り付いたような固い顔に明るみがさし、その声色は少し高くなりました。
そして、満足げな表情をわずかに浮かべながら続けました。
「それにだ。君は、完全に壊れた人間の部位をみるみる治したというではないか。その超常の力は、あの角使いの仲間だからに違いない。奴も手を光らせては、市長やマゼルに襲いかかったのだからな。市長は今も、気を失い臥せったままだ」
「そんな……でも、あの力はもう使えなくなってしまったんです！」
「黙りなさい。そして、あの角使いの腕を吹き飛ばしたのも、君だろう。治すだけでなく、破壊する力も持つという、実に恐ろしい少女だよ」
「……」
ホポワはそのつぶらな瞳に涙を溜め、柔らかな唇をかたく紡ぎ、黙ってしまいました。
確かにこの大人の言う通り、自分はキリスに関わりあいがあり、また、彼女の腕を壊してしまったのも自分であると自覚していたからです。
「事態は穏やかではないのだよ。兵隊長、すぐにこの子をひっとらえてください！」
「よし、みんな行け！体を吹っ飛ばされないように気をつけよ！」
兵隊長の指示に、盾を持った兵士たちはじょじょに間を狭めて歩み寄り、さらにホポワを追い詰めていきました。
ホポワの潤んだ目に、鋼製の剛健な盾が映ります。
「やめて、乱暴はやめて！」
その様子に耐え切れなくなり、ミゼルが叫びました。
ホポワはすでに怯えきって、その場にへたり込みそうになっています。
「お兄さん、何とかして、お兄さん！」
ミゼルがマゼルの肩を激しく揺すって懇願しましたが、マゼルの頭の中はグラグラと揺れていました。
今、少年マゼルの頭はあの“角使い・キリス”のことでいっぱいです。
大好きなお父さんを残酷な手で奪った、憎き憎き相手です。
そしてその憎き相手とホポワが、仲間だというのです。
『ホポワが、あの女の……仲間？』
その時です、教会の扉が再び開き、そこから小柄な老人が入ってきました。
その老人はしわがれた、しかし太くよく伸びる声で叫びました。
「やめぬか！」
その叱咤に、兵隊長がつぶさにそちらを見て反応しました。
「これは、ゼット殿」
それは、かつてホポワが潰れた目を見事に再生させた、町外れに住むゼット爺さんでした。
老いたとは言え、ゼット爺さんは先の戦争を見事に生き抜いた、生粋の兵士です。
あの尊大な態度の兵隊長も、さすがに大先輩であるゼット爺さんには強くでられないようで、少し萎縮の色を見せました。
それに連動するように、四人のホポワを取り囲んだ兵士たちも動きを止めました。
「そうだ、やめい。みんな、入ってこい」
ゼット爺さんの呼びかけに、扉からに十数人の老若男女が入ってきました。
みんな先日、ホポワがその特殊な力で不治の傷を治した者たちです。
そのものたちは、とても険しい、怒りと憂いを含んだ目で兵士たちを見つめました。
「聞いてくれ。そのお方は、ワシらにとって天使なのだ。ここにいるものの中には、その背負った傷により、人生を半ば諦めとった者もおる。しかしその天使様のおかげで、再び生きる希望を取り戻したのだ。ワシが保障する、その子は悪いモノではない。だから、手荒なまねをしないでくれ」
「……しかしですな」
兵隊長が兵士たちの手前、その威厳を保とうとして胸を張り、ゼット爺さんに意見しました。
「この者は我々の目前で、異邦人の腕を触りもせずに破壊したのですぞ。そんな恐ろしい力を持った者を、野放しにしておくわけにはいかないのです。しっかりと押さえ込まなくては」
「それは、その曲者からこの少年を守る為に仕方なくしたことだろう。危害を加えるような真似をしなければ、この方は何もすることはなかった」
「しかしですな、いつこの娘の力が我々に向くかは分からないのですぞ。何か起きてからでは遅いのです、何ごとも先手で――」
「よいか！！」
兵隊長の話しの途中で、ゼット爺さんは命をすり削るかのような力を絞り出し、言いました。
「そうやって何でも疑わしきを罰した結果、ワシは五十年前、光を失ったのだ……！」
ゼット爺さんは先の戦争で当時の敵国に捕虜として捕まり、知りもしない機密事項を述べるようにと凄まじい拷問を受け、ついにはその両目を焼き潰されていたのでした。
今、ホポワの奇跡により開いたゼット爺さんの両目は、その長きに渡って閉ざされていた分の視力をいっきに放つように、鋭い眼光で兵隊長を射抜きました。
そのあまりの力に、夏の夜だというのに兵隊長の背中には悪寒が走り、体中に鳥肌があわ立ちました。
「う、うむ……。ゼット殿がそう言われるなら」
「兵隊長！」
思わず折れてしまった兵隊長にポー博士は難色を示しましたが、その様子からもうこれ以上どうすることもできないことを悟りました。
四人の兵士たちはその手の盾を下ろし、緊張を解いて、ホポワを厳しく包囲することをやめました。
「……チッ！しかしですな、あの巨船は今だ沖合いに停泊したままだ。ホポワにはどうしても聞かなくてはいけないことが沢山ある。どの道、中央会議所に来てもらうことになるのだから、先に待っているぞ！」
そう言って、ポー博士は踵を返して人々を押しのけると、教会内を出て行きました。
そして、沈黙が訪れました。
マゼル、ミゼル、ホポワ、お母さん、兵隊長、ゼット爺さん、そしてその他の人々……それぞれの想いが、静かに横たわるお父さんの上で、複雑に交差するのでした。
【つづく】
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そのうちの四名が、四方からホポワを囲むように並び、その手に持った重厚な盾をホポワの方に向け低く姿勢をとりました。
そしてホポワの近くにいたマゼルとミゼルは、その包囲の外へと追いやられました。
『一体、何だ？』
あまりの急な出来事に、その場にいた一同は言葉を失いました。
兵士らの重装備はヂャラヂャラと、教会内の死者を内包した厳かな空気を激しく乱します。
彼らを統率していると思わしき後ろの一人の兵士が、鉄兜の面部分を上げました。
するとそれは、件の、立派な髭を持つ兵隊長でした。
兵隊長は、この上なく威厳と風格を持った声で言いました。
「お前が、ホポワと申す女子（おなご）であるな？」
「は、はい……」
威圧に押され、ホポワが怯えを込めて素直に返事をすると、それを聞いた兵士たちがより低く構え、姿勢をこわばらせました。
教会内の空気がさらにピンと、凍るように張り詰めます。
「よし、全員集中しろよ！奴は“人外の力”を使うぞ！」
「ちょ、ちょっと待って、兵隊長さん！」
マゼルが思わず兵隊長に駆け寄り、その前に立ちました。
「急になんですか、ホポワが何をしたっていうんです？」
「のけ、小童（こわっぱ）！」
「いやです」
「この！」
兵隊長はマゼルを手で払いのけようよしますが、マゼルは頑なに抵抗をしました。
そんなことをニ、三度繰り返したところで、開いたままの教会の扉から、聞き覚えのある欺瞞と猜疑心を含んだ声がしました。
「どくんだ、マゼル君」
マゼルが思わず扉の方に目をやると、そこにはポー博士が立っていました。
月光を背にした猫背のポー博士は、まるで童話に出てくるふざけた子鬼のようだとマゼルは咄嗟に思いました。
「ポー博士！なぜ？みんなをどかしてください、何か勘違いをしています」
マゼルの必死の訴えを、ポー博士は軽く受け流しました。
そしてその冷たい、温もりのない目で言いました。
「黙りなさい。その娘は、来襲したあの“角使い”の少女と何か関係があるのだ」
「……え？」
「いいか。あの角使いが初めて口を開いた時、自分のことをこう言った。自分は『翠の種子（グリーン・シード）のキリス』であると。そして、さっき君も聞いていただろう。角使いは彼女を見てはっきりと言ったよ、『橙の種子（オレンヂ・シード）のホポワ』とね」
「……そ、そういえば」
「なぜ、奴はホポワの名前を知っている？奴がマイロン港に上がってから、ホポワと会う機会などなかったろう。それに、角使いはこうも言っていた、『“七つの種子（セブン・シーズ）”の“何か”を求め、この地に参った』とね。つまり、角使いの目的はホポワ、君だ。種子（シード）と呼ばれた君に違いないのだ。そして、奴は君のことを知っていた、ということは……つまり、君も奴のことを知ってるんじゃないか？」
ポー博士の問いに、マゼルは目を見開きました。
そしてその目のまま、兵士に四方を囲まれたホポワの方を向きました。
「何だって！そうなのかい、ホポワ」
するとホポワは、武装した兵士の合間から、その泣きそうな顔を覗かせて言いました。
「……分からない。でもどこかで、あの子を見たような……気がする」
「やはりな」
ポー博士の張り付いたような固い顔に明るみがさし、その声色は少し高くなりました。
そして、満足げな表情をわずかに浮かべながら続けました。
「それにだ。君は、完全に壊れた人間の部位をみるみる治したというではないか。その超常の力は、あの角使いの仲間だからに違いない。奴も手を光らせては、市長やマゼルに襲いかかったのだからな。市長は今も、気を失い臥せったままだ」
「そんな……でも、あの力はもう使えなくなってしまったんです！」
「黙りなさい。そして、あの角使いの腕を吹き飛ばしたのも、君だろう。治すだけでなく、破壊する力も持つという、実に恐ろしい少女だよ」
「……」
ホポワはそのつぶらな瞳に涙を溜め、柔らかな唇をかたく紡ぎ、黙ってしまいました。
確かにこの大人の言う通り、自分はキリスに関わりあいがあり、また、彼女の腕を壊してしまったのも自分であると自覚していたからです。
「事態は穏やかではないのだよ。兵隊長、すぐにこの子をひっとらえてください！」
「よし、みんな行け！体を吹っ飛ばされないように気をつけよ！」
兵隊長の指示に、盾を持った兵士たちはじょじょに間を狭めて歩み寄り、さらにホポワを追い詰めていきました。
ホポワの潤んだ目に、鋼製の剛健な盾が映ります。
「やめて、乱暴はやめて！」
その様子に耐え切れなくなり、ミゼルが叫びました。
ホポワはすでに怯えきって、その場にへたり込みそうになっています。
「お兄さん、何とかして、お兄さん！」
ミゼルがマゼルの肩を激しく揺すって懇願しましたが、マゼルの頭の中はグラグラと揺れていました。
今、少年マゼルの頭はあの“角使い・キリス”のことでいっぱいです。
大好きなお父さんを残酷な手で奪った、憎き憎き相手です。
そしてその憎き相手とホポワが、仲間だというのです。
『ホポワが、あの女の……仲間？』
その時です、教会の扉が再び開き、そこから小柄な老人が入ってきました。
その老人はしわがれた、しかし太くよく伸びる声で叫びました。
「やめぬか！」
その叱咤に、兵隊長がつぶさにそちらを見て反応しました。
「これは、ゼット殿」
それは、かつてホポワが潰れた目を見事に再生させた、町外れに住むゼット爺さんでした。
老いたとは言え、ゼット爺さんは先の戦争を見事に生き抜いた、生粋の兵士です。
あの尊大な態度の兵隊長も、さすがに大先輩であるゼット爺さんには強くでられないようで、少し萎縮の色を見せました。
それに連動するように、四人のホポワを取り囲んだ兵士たちも動きを止めました。
「そうだ、やめい。みんな、入ってこい」
ゼット爺さんの呼びかけに、扉からに十数人の老若男女が入ってきました。
みんな先日、ホポワがその特殊な力で不治の傷を治した者たちです。
そのものたちは、とても険しい、怒りと憂いを含んだ目で兵士たちを見つめました。
「聞いてくれ。そのお方は、ワシらにとって天使なのだ。ここにいるものの中には、その背負った傷により、人生を半ば諦めとった者もおる。しかしその天使様のおかげで、再び生きる希望を取り戻したのだ。ワシが保障する、その子は悪いモノではない。だから、手荒なまねをしないでくれ」
「……しかしですな」
兵隊長が兵士たちの手前、その威厳を保とうとして胸を張り、ゼット爺さんに意見しました。
「この者は我々の目前で、異邦人の腕を触りもせずに破壊したのですぞ。そんな恐ろしい力を持った者を、野放しにしておくわけにはいかないのです。しっかりと押さえ込まなくては」
「それは、その曲者からこの少年を守る為に仕方なくしたことだろう。危害を加えるような真似をしなければ、この方は何もすることはなかった」
「しかしですな、いつこの娘の力が我々に向くかは分からないのですぞ。何か起きてからでは遅いのです、何ごとも先手で――」
「よいか！！」
兵隊長の話しの途中で、ゼット爺さんは命をすり削るかのような力を絞り出し、言いました。
「そうやって何でも疑わしきを罰した結果、ワシは五十年前、光を失ったのだ……！」
ゼット爺さんは先の戦争で当時の敵国に捕虜として捕まり、知りもしない機密事項を述べるようにと凄まじい拷問を受け、ついにはその両目を焼き潰されていたのでした。
今、ホポワの奇跡により開いたゼット爺さんの両目は、その長きに渡って閉ざされていた分の視力をいっきに放つように、鋭い眼光で兵隊長を射抜きました。
そのあまりの力に、夏の夜だというのに兵隊長の背中には悪寒が走り、体中に鳥肌があわ立ちました。
「う、うむ……。ゼット殿がそう言われるなら」
「兵隊長！」
思わず折れてしまった兵隊長にポー博士は難色を示しましたが、その様子からもうこれ以上どうすることもできないことを悟りました。
四人の兵士たちはその手の盾を下ろし、緊張を解いて、ホポワを厳しく包囲することをやめました。
「……チッ！しかしですな、あの巨船は今だ沖合いに停泊したままだ。ホポワにはどうしても聞かなくてはいけないことが沢山ある。どの道、中央会議所に来てもらうことになるのだから、先に待っているぞ！」
そう言って、ポー博士は踵を返して人々を押しのけると、教会内を出て行きました。
そして、沈黙が訪れました。
マゼル、ミゼル、ホポワ、お母さん、兵隊長、ゼット爺さん、そしてその他の人々……それぞれの想いが、静かに横たわるお父さんの上で、複雑に交差するのでした。
【つづく】
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�機�無垢と修羅 16 『ミゼルの葛藤』
ボトリと、まるで熟れすぎた果実がその身を地に落とすように、キリスの右腕は床へと転がりました。
その真っ赤な血肉のちぎれめには、ぽつりと煌く真珠のように白い骨先が覗いています。
目前で起きたことが理解できず、マゼルとホポワはその場で時が止まったように凍りつきました。
そして当のキリスは、一呼吸をおいて我が身に何が起きたのか理解すると、その先の消えた右腕を天に掲げて絶叫しました。
「ぎゃああああああ！！」
そして今度はその腕をかばう様に、身をかがめました。
その状態でキリスは顔だけを上げ、その傍らで立ちすくむホポワを鬼の形相で睨みました。
「くそう、ぬかったわ！まさかこんな近くにいるとはな、“橙の種子（オレンヂ・シード）”のホポワぁ！」
ホポワはその、キリスの搾り出すような声にハッと我に返りました。
『この少女は私を知っている。そして……私もこの少女のことを知っている！』
ホポワはそう思いました。
この少女を初めて見た時の、懐かしいような感覚は間違ってはいない、でも、それ以上のことを思い出そうとしても、とてもとても重い鉄の扉を開くように、その先に進むことができないのでした。
「くそう！くそう！」
キリスは繰り返しそう叫ぶと、力いっぱい地団駄を踏みました。
そして、一角たちに向かって言いました。
「引き上げるぞ！」
すると、それまでおとなしくテーブルに着いていた五人の一角たちが急に立ち上がり、一人はうずくまるキリスを担ぎ上げ、もう一人はキリスの落ちた腕先を拾うと、あっという間にドタドタと大広間を出て行ってしまったのでした。
そしてそこに残されたのは、キリスの落とした血の汚れと、今しがた頭の角を失い倒れ込んでいる、一人の“元一角”だけでした。
その場に立ちすくんでいたホポワは、頬に違和感を感じ、手で拭いました。
そこには、キリスの爆ぜた腕から飛んだ血が、ベトリと着いていました。
その緋い色を見ながら、ホポワは思いました。
あのか細い少女の右腕を破壊したのは、自分である……と。
× × ×
その夜、残念ながらお父さんの死体が、岸近くの海面に漂っているのが見つかりました。
お父さんは船を出した漁師仲間たちに引き上げられると、大切に大切に担がれて、お家近くの教会まで運ばれてきたのでした。
（ドンドの遺体はまだ見つからず、海辺では探索が続けられています。そしてその沖には、キリスらの戻った巨船が、まだ停泊をしたままです）
お父さんの遺体はそのまま、祭壇に恭しく安置されました。
祭壇には赤々とロウソクに火が灯り、夜の堂内を明るく照らし出しています。
この悲惨な出来事の中でも幸いだったのは、お父さんの顔がとても安らかなことでした。
殴られて酷く変形しているわけでも、海で腐るわけでもなく、それはまるで静かに眠っているかのようでした。
教会には、沢山の漁師仲間や知り合いが訪れては、お父さんに花を捧げていきました。
漁師たちは口々に、お父さんの漁師としての腕を褒め称えました。
お父さんはこれまでに魚の習性を利用したかつてない漁法を幾つも考案し、マイロンの漁業に多大な功績を残していたのでした。
訪れる人々の足もやがて途絶え、そこに残ったのは、マゼルとミゼルとお母さんとホポワ、そして、近所に住むダリアとダリアのお母さんだけになりました。
ダリアは、マゼルとミゼルのすぐ近くの家に住んでいる、幼なじみの女の子です。
その母子が、他に身寄りのないマゼルとミゼルの家族を気遣い、教会に残って付き添っていてくれたのでした。
慰問者が途絶え、不意に訪れた沈黙の中で、マゼルはもう二度と動くことのないお父さんの姿を眺めました。
頭の中で、これまでのお父さんとの思い出が繊細にぐるぐると巡ってきます。
笑っているお父さん、怒っているお父さん、真面目な顔のお父さん、そして、「もう少し大きくなったら、一緒に船に乗って海に出ような」と優しくマゼルに言っていたお父さん……。
マゼルは思わず、声を震わせるように呟きました。
「……あいつら、絶対に許さない。絶対、絶対にだ！」
すると、皆が暗い顔を維持する中、ただ一人だけ凛とした表情を崩さなかったミゼルが、熊のヌイグルミを抱えたまま言いました。
「それはどうかしら」
「ミゼル、あの――」
これまでの付き合いから、ダリアはミゼルが何を言い出すのかを素早く察し、それを咎めようとしました。
しかし、ミゼルはそんなダリアを逆に制して続けました。
「ダリア、私だってもちろん哀しいよ。だって、お父さんが死んだんだもの。でもね、お父さんだって海で沢山のお魚達を獲っては、殺してたのよ。“殺生船”に乗ってね」
ミゼルはたびたび、漁師の乗る漁船のことを“殺生船”と呼ぶのでした。
（それがかつて、お父さんの逆鱗に触れた原因となりました）
その場にいた全員が凍りつき、ミゼルの声に耳を奪われました。
「いつも海でお魚を殺していたお父さんが、より強い者に、今度は殺されたのよ。自分がこれまでしてたことをされただけなんだから、そんなことに腹を立てるなんておかしいわ」
ミゼルの言葉に、マゼルは激昂して反論しました。
「お父さんはな、魚を獲るのが仕事だったんだ！獲った魚を売って、そのお金で皆がくらしていたんだ。だから漁師の人はみんな、獲った魚に感謝してるんだぞ。それに比べて、あいつらはただわけも無くお父さんとドンドのおじさんの痛めたんだ。そんなの許されるわけないだろ、一緒にするな！」
「あら、でもお魚にしてみれば、自分が死んだ後にどうなるかなんて知ったことではないわ。それが仕事だろうが感謝されようが、突然海から引き上げられ、有無も言わさず殺されたことに代わりはないのよ。そんなの人間の勝手な考えだわ」
ミゼルがそこまで言うと、突然、お母さんがワアと叫び、その場に泣き崩れました。
これまで、残された子供らを動揺させまいとなるべく平静を保っていたお母さんですが、この我が子らの言い争いを聞いて、得も言われぬ感情が思わず溢れ出したのでした。
ダリアのお母さんがマゼルのお母さんに駆け寄り、その背中に手をあてて慰めました。
「大丈夫？あんた達もいい加減にしなさい、お父さんと魚を一緒にしなさんな！」
ダリアのお母さんは双子の兄妹を叱咤しました。
マゼルはこの時、ミゼルのことをどれだけぶってやろうかと思ったか知れません。
でもこれまでの生活の中で、マゼルは一度もミゼルに手をあげたことはありませんでした。
そのことを知ってか知らずか、ミゼルは改めてヌイグルミを抱きかか直すと、プイと開き直るように横を向きました。
そして、小さく呟きました。
「……一緒よ。人間だってお魚だって動物だって、みんな生き物なのよ」
しかしこの時、ホポワは見逃しませんでした。
そのヌイグルミを持つミゼルの手が、体に食い込むほど強く握られていることを。
これまで、ミゼルとはたくさん衝突したお父さんですが、それでも、とても優しいお父さんだったことに変わりはないのです。
そしてそのことを、マゼルもよっくわかっています。
なので、そのお父さんを突然に失った哀しさと、自分の“殺さず”の精神がどうにもうまく一致せず、彼女は心の中で精一杯悩み、葛藤しているのでした。
その時です、突然、教会の扉がガチャリと開きました。
新たな慰問者かと、一同がそちらに視線をやりました。
するとそこには、完全武装をした兵隊たちがずらりと、ものものしい雰囲気をかもし出しながら並んでいたのでした。
【つづく】
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その真っ赤な血肉のちぎれめには、ぽつりと煌く真珠のように白い骨先が覗いています。
目前で起きたことが理解できず、マゼルとホポワはその場で時が止まったように凍りつきました。
そして当のキリスは、一呼吸をおいて我が身に何が起きたのか理解すると、その先の消えた右腕を天に掲げて絶叫しました。
「ぎゃああああああ！！」
そして今度はその腕をかばう様に、身をかがめました。
その状態でキリスは顔だけを上げ、その傍らで立ちすくむホポワを鬼の形相で睨みました。
「くそう、ぬかったわ！まさかこんな近くにいるとはな、“橙の種子（オレンヂ・シード）”のホポワぁ！」
ホポワはその、キリスの搾り出すような声にハッと我に返りました。
『この少女は私を知っている。そして……私もこの少女のことを知っている！』
ホポワはそう思いました。
この少女を初めて見た時の、懐かしいような感覚は間違ってはいない、でも、それ以上のことを思い出そうとしても、とてもとても重い鉄の扉を開くように、その先に進むことができないのでした。
「くそう！くそう！」
キリスは繰り返しそう叫ぶと、力いっぱい地団駄を踏みました。
そして、一角たちに向かって言いました。
「引き上げるぞ！」
すると、それまでおとなしくテーブルに着いていた五人の一角たちが急に立ち上がり、一人はうずくまるキリスを担ぎ上げ、もう一人はキリスの落ちた腕先を拾うと、あっという間にドタドタと大広間を出て行ってしまったのでした。
そしてそこに残されたのは、キリスの落とした血の汚れと、今しがた頭の角を失い倒れ込んでいる、一人の“元一角”だけでした。
その場に立ちすくんでいたホポワは、頬に違和感を感じ、手で拭いました。
そこには、キリスの爆ぜた腕から飛んだ血が、ベトリと着いていました。
その緋い色を見ながら、ホポワは思いました。
あのか細い少女の右腕を破壊したのは、自分である……と。
× × ×
その夜、残念ながらお父さんの死体が、岸近くの海面に漂っているのが見つかりました。
お父さんは船を出した漁師仲間たちに引き上げられると、大切に大切に担がれて、お家近くの教会まで運ばれてきたのでした。
（ドンドの遺体はまだ見つからず、海辺では探索が続けられています。そしてその沖には、キリスらの戻った巨船が、まだ停泊をしたままです）
お父さんの遺体はそのまま、祭壇に恭しく安置されました。
祭壇には赤々とロウソクに火が灯り、夜の堂内を明るく照らし出しています。
この悲惨な出来事の中でも幸いだったのは、お父さんの顔がとても安らかなことでした。
殴られて酷く変形しているわけでも、海で腐るわけでもなく、それはまるで静かに眠っているかのようでした。
教会には、沢山の漁師仲間や知り合いが訪れては、お父さんに花を捧げていきました。
漁師たちは口々に、お父さんの漁師としての腕を褒め称えました。
お父さんはこれまでに魚の習性を利用したかつてない漁法を幾つも考案し、マイロンの漁業に多大な功績を残していたのでした。
訪れる人々の足もやがて途絶え、そこに残ったのは、マゼルとミゼルとお母さんとホポワ、そして、近所に住むダリアとダリアのお母さんだけになりました。
ダリアは、マゼルとミゼルのすぐ近くの家に住んでいる、幼なじみの女の子です。
その母子が、他に身寄りのないマゼルとミゼルの家族を気遣い、教会に残って付き添っていてくれたのでした。
慰問者が途絶え、不意に訪れた沈黙の中で、マゼルはもう二度と動くことのないお父さんの姿を眺めました。
頭の中で、これまでのお父さんとの思い出が繊細にぐるぐると巡ってきます。
笑っているお父さん、怒っているお父さん、真面目な顔のお父さん、そして、「もう少し大きくなったら、一緒に船に乗って海に出ような」と優しくマゼルに言っていたお父さん……。
マゼルは思わず、声を震わせるように呟きました。
「……あいつら、絶対に許さない。絶対、絶対にだ！」
すると、皆が暗い顔を維持する中、ただ一人だけ凛とした表情を崩さなかったミゼルが、熊のヌイグルミを抱えたまま言いました。
「それはどうかしら」
「ミゼル、あの――」
これまでの付き合いから、ダリアはミゼルが何を言い出すのかを素早く察し、それを咎めようとしました。
しかし、ミゼルはそんなダリアを逆に制して続けました。
「ダリア、私だってもちろん哀しいよ。だって、お父さんが死んだんだもの。でもね、お父さんだって海で沢山のお魚達を獲っては、殺してたのよ。“殺生船”に乗ってね」
ミゼルはたびたび、漁師の乗る漁船のことを“殺生船”と呼ぶのでした。
（それがかつて、お父さんの逆鱗に触れた原因となりました）
その場にいた全員が凍りつき、ミゼルの声に耳を奪われました。
「いつも海でお魚を殺していたお父さんが、より強い者に、今度は殺されたのよ。自分がこれまでしてたことをされただけなんだから、そんなことに腹を立てるなんておかしいわ」
ミゼルの言葉に、マゼルは激昂して反論しました。
「お父さんはな、魚を獲るのが仕事だったんだ！獲った魚を売って、そのお金で皆がくらしていたんだ。だから漁師の人はみんな、獲った魚に感謝してるんだぞ。それに比べて、あいつらはただわけも無くお父さんとドンドのおじさんの痛めたんだ。そんなの許されるわけないだろ、一緒にするな！」
「あら、でもお魚にしてみれば、自分が死んだ後にどうなるかなんて知ったことではないわ。それが仕事だろうが感謝されようが、突然海から引き上げられ、有無も言わさず殺されたことに代わりはないのよ。そんなの人間の勝手な考えだわ」
ミゼルがそこまで言うと、突然、お母さんがワアと叫び、その場に泣き崩れました。
これまで、残された子供らを動揺させまいとなるべく平静を保っていたお母さんですが、この我が子らの言い争いを聞いて、得も言われぬ感情が思わず溢れ出したのでした。
ダリアのお母さんがマゼルのお母さんに駆け寄り、その背中に手をあてて慰めました。
「大丈夫？あんた達もいい加減にしなさい、お父さんと魚を一緒にしなさんな！」
ダリアのお母さんは双子の兄妹を叱咤しました。
マゼルはこの時、ミゼルのことをどれだけぶってやろうかと思ったか知れません。
でもこれまでの生活の中で、マゼルは一度もミゼルに手をあげたことはありませんでした。
そのことを知ってか知らずか、ミゼルは改めてヌイグルミを抱きかか直すと、プイと開き直るように横を向きました。
そして、小さく呟きました。
「……一緒よ。人間だってお魚だって動物だって、みんな生き物なのよ」
しかしこの時、ホポワは見逃しませんでした。
そのヌイグルミを持つミゼルの手が、体に食い込むほど強く握られていることを。
これまで、ミゼルとはたくさん衝突したお父さんですが、それでも、とても優しいお父さんだったことに変わりはないのです。
そしてそのことを、マゼルもよっくわかっています。
なので、そのお父さんを突然に失った哀しさと、自分の“殺さず”の精神がどうにもうまく一致せず、彼女は心の中で精一杯悩み、葛藤しているのでした。
その時です、突然、教会の扉がガチャリと開きました。
新たな慰問者かと、一同がそちらに視線をやりました。
するとそこには、完全武装をした兵隊たちがずらりと、ものものしい雰囲気をかもし出しながら並んでいたのでした。
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�機�無垢と修羅 15 『キリスとマゼル』
キリスと名乗る少女と、一角を持つ男達六人は、マイロン市長に誘われマイロン中央会議所へとやってきました。
中央会議所には、ルードン大博士を初めとする要人らをもてなす為の設備が揃っており、急遽マイロン中の料理人を呼び出して彼らを饗応することとなったのでした。
一行がマイロン中央会議所へ向かうその道中、この奇妙な来訪者を一目見ようと、多くの市民らが遠巻きに眺めていましたが、その中にマゼルとミゼル、ホポワ、ゼイラの姿はありませんでした。
皆、この一行がマイロン中央会議所に行くことを知り、そこへと先回りしていたのでした。
子供達は何かの催しがあるにつけ、中央会議所で準備やら掃除やらをやらされるので、その建物の構造などは熟知しており、裏口の方から簡単に侵入することができたのでした。
それぞれの子供達の目的は、
マゼルとミゼルは、お父さんの安否を聞きだす為、
ゼイラはやられてしまったお父さんの報復をする為、
そしてホポワは、キリスと名乗る少女を間近で見て接する為、でした。
記憶を失い、目に映る全てのものが真新しく新鮮に見えたホポワですが、遠目に眺めたキリスという少女だけは、何かとても懐かしく、こみ上げるものを感じたのでした。
それがなぜなのか、ホポワにもよく分かりません。
『とにかく、彼女とあってみなければ』
と、実直にそう感じたのでした。
× × ×
さて、マイロン中央会議所の大広間の長テーブルには、マイロン中の料理人が急遽手をこらしたご馳走が並び、それが銀のロウソク台の灯りにユラユラと厳かに照らしだされていました。
キリスを中心に一角の大男達６名が横一列にテーブルに着き、その目の前に並べられた料理を片端から平らげていました。
彼らは体が大きいだけありその食欲も人並み以上のもので、まるで何日も食べ物を口にしていない空腹の犬が目前の餌にがっつくように、ガツガツと平らげていくのでした。
そしてその中で、真ん中に座るキリスだけがしずしずと少女らしく、おしとやかに食事を進めるるのでした。
その向かいにはマイロン市長が座り、その後ろをポー博士と数人の警備兵士が立ってその様子を眺めています。
マゼルとミゼル、ホポワにゼイラといえば、その大広間に無数ある大きな支柱の裏に隠れて、その様子を眺めておりました。
『何で、あんな奴らをもてなす必要があるんだ！』
マゼルはこの様子に憤慨しきりでしたが、ここはぐっとこらえて息を潜めているのでした。
早くお父さんの安否を聞きだしたくてしょうがないのです。
やがて、キリスがスプーンを置き、言いました。
「ふう、堪能したぞ。料理法や味付けに関してはまだまだ発展の余地はあるとしても、この器の美しさと贅沢な自然素材の使い方は悪くない。なかなかのものだ」
少女らしからぬ言葉に戸惑いながらも、市長は言葉を選んで話しだしました。
「それは良かった。……それから、色々聞きたいことがあるのだが、よろしいか？」
「……」
キリスはナプキンで口を拭いながらその言葉を黙殺しましたが、市長はかまわず続けました。
市長は、まずは無難な質問から試してみました。
「まず聞きたい。あなた方は、どこから来られた？」
「……どこから？」
無関心の様子を決め込んでいたキリスですが、その問いかけに思わず聞き返してしまいました。
「ええ、いったいどこから。ここマルゲリタ大陸よりも、海を越えた遥か遠方からでしょう。海の端は巨大な滝となり、すべてのものを飲み込んでいるという話しだが、それよりも内側から来られたので？」
「……いったい何を言っているのだ」
市長の発言に、、キリスは理解不能なものを見るような怪訝な顔をしました。
しかしすぐにその表情を戻すと、言いました。
「……そうだな、どの国にもそこなりの“世界感”というものがある。それがその地の成熟度や文明度を表す指標になるといっても過言ではない」
そう言うと、キリスは一角たちに向かって叫びました。
「ほら、いつまでも食べてるんじゃない！」
キリスのそこ言葉に、まるで皿まで舐めている一角たちの動きがピタリと止まり、その手を休めました。
まるで巧みに操られたマリオネットのようです。
それから、キリスはグラスに注がれた水を一口飲んで、息をつきました。
「……さて。馳走もされたし、もう貴様らに気を遣う必要もない。手早く“聞く”とするか」
そう言うと、キリスはおもむろに右手を持ち上げました。
すると、その手の平から、蒼白く冷たい光が輝きはじめました。
まるで、分厚い雲の狭間から明るい月光が射すかのようです。
「な、何と」
その異様な光景に、辺りに不穏が空気が漂いました。
あまりに“普通”でありません。
その様子を支柱の影から眺めていたマゼルとミゼルは思いました。
『同じだ、ホポワが人々の怪我を治したときと！』
しかし、キリスのその光には、ホポワの時のような“温もり”や“慈愛”は感じられません。
何か恐ろしい、よく切れる刃物の妖しい煌きのような、不吉なものを秘めているように思えました。
そのただならぬ雰囲気に、市長は思わず席を立って後ずさり、警備の兵士二名がそれをかばう様に前に出てきました。
「無駄だ」
キリスはそう言うと、まるで獲物を狙う猫のようにすばやくテーブルの上を駆け、二人の兵士の横をするりと抜けると、市長の目の前までやってきました。
「……な！」
あまりの速さに市長が言葉を発するその前に、キリスは飛び上がって市長の肩に捕まると、その視線を市長と同じ高さにしました。
そしてその動きのまま矢継ぎ早に、蒼く輝く手の平を市長の額に密着させたのでした。
光が、市長の頭を貫きます。
「ぎゃああああ！！」
普段から冷静沈着な市長が、思わず絶叫しました。
あたりの人々は一体何が起きているのか理解できず、身動き一つできない状況です。
自らの手の平から溢れ出る光を浴びたキリスの顔は、笑っていました。
やがてその冷たい蒼い光がやむと、キリスはその手の平を市長の額から外しました。
すると市長は白目を向いて、砂のように床に崩れおちてしまいました。
「市長！」
警護兵が、市長に慌ててかけよりました。
キリスはそんな市長を見下ろしたまま、まるで記憶を反芻するかのように目をつぶりました。
そして暫くすると、急に笑い出しました。
「はははは、これは傑作だ！こやつらは、この世界が平らで丸いものだと考えているらしい。それがグルグルと回転しているのだと。これではまるで、“廻るピッツァ・パイ”だ」
しかしそんな笑い顔もすぐに消え、落ち着いた声で言いました。
「……しかし、“種子（シーズ）”の記憶は一切なかった。あの海で拾った男の頭にはそれらしきものがあったのだが。……テクショウめ」
『“テクショウ”！？』
それまで息を潜めていたマゼルの耳に、その言葉が鮮明に飛び込んできました。
そしてマゼルは思わず、支柱の影からその身を踊りだしました。
「あ、馬鹿！」
とゼイラが制止しようとするのも間に合わず、マゼルは一同の前まで進み叫びました。
「おい、お前！」
急に現れた子供に指差され、キリスは少々面食らいました。
マゼルは続けます。
「『テクショウ』はな、俺のお父さんの口癖だ！俺のお父さん以外は絶対口にしない言い方だ！だのになぜ、お前がそれを知っている？だいたい、お父さんは無事なのか？あの大きな船の中で、元気でいるのか？」
マゼルが一気にまくし立てると、ポカンとしていたキリスはじょじょに表情を戻しました。
そして
「そうか、お前はあの男の子供か。そうかそうか」
と、にやにや含み笑いをしだしました。
「君、危ない！下がれ！」
市長を抱えている兵士がマゼルに下がるよう言いましたが、そんな言葉はマゼルの耳には届きません。
マゼルはさらに続けます。
「言え、お父さんは無事なのか！」
「死んだよ、あの男は」
「…え？」
マゼルは思わず絶句しました。
一番最悪な出来事、なるべく考えないようにしていた事実が、あまりに簡単に少女の口から漏れたのに、脱力してしまったのでした。
「こいつ（一角）らが少々無茶をしてな。船に引き上げた時にはもう殆ど死んでいた。それでもこの国の言語と“種子（シーズ）”についての情報だけでも抜き出そうとしたのだが……それも中途半端なまま絶命してしまったよ」
「そ、それで、お、お父さんは……」
「さっさと海に捨てた。邪魔だし、床が汚れるからな」
「……お、お前えぇぇぇ！！」
マゼルは髪の毛が逆立つほど激昂し、叫びました。
その怒りは辺りの空気を震わせ、周りの大人たちやキリスにもピリピリ伝わるほどでした。
その様子を見て、キリスの顔がにわかに明るくなりました。
「ははは、面白い！お前はなかなかよい素質を持っている。それに、あの男の子供とあらば、“種子（シーズ）”のことも知っておろう。決めた、お前を新たな僕（しもべ）とする」
うるとキリスは、テーブルの一番端に座っている一角に向け、「“解除”」と呟きました。
するとどうでしょう、その頭の角は、まるで空中に溶けるかのように、スゥっと消えてしまったのでした。
そして次には、その角を失った一角はその場にばたりと倒れ込んでしまいました。
その様子にも、周りの一角たちは知らん振りです。
キリスはマゼルの方を向き直すと、まるで狂気のような目をもって言いました。
「お前が新たな“ナンバー１３”だ」
再びキリスの右の手のひらが、冷たく輝きだしました。
そしてそこには、動物の角の根元のようなものが、のぞいているのでした。
そしてまた、猫のように素早くしなやかな身のこなしでマゼルの目前にまで迫ると、その右手をマゼルの頭にかざそうとしました。
そうです、キリスは“新たな角”を手の平から生み、マゼルの頭部へ移植しようとしたのです。
そのあまりの速さに、マゼルは反応しきれません。
『まずい！』
マゼルがそう思ったその刹那、ホポワが支柱の影から飛び出し、絶叫しました。
「駄目ええぇぇ！！」
その強く透き通った声がキリスの耳に届きました。
キリスはその声に、一瞬身じろぎしてそちらを見ました。
「……“橙の種子（オレンヂ・シード）”！？」
その時です、マゼルの頭部に伸びていたキリスの右腕が、肘のあたりで“パンッ”と爆ぜました。
そしてその腕先は、完全にちぎれてしまったのでした。
【つづく】
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中央会議所には、ルードン大博士を初めとする要人らをもてなす為の設備が揃っており、急遽マイロン中の料理人を呼び出して彼らを饗応することとなったのでした。
一行がマイロン中央会議所へ向かうその道中、この奇妙な来訪者を一目見ようと、多くの市民らが遠巻きに眺めていましたが、その中にマゼルとミゼル、ホポワ、ゼイラの姿はありませんでした。
皆、この一行がマイロン中央会議所に行くことを知り、そこへと先回りしていたのでした。
子供達は何かの催しがあるにつけ、中央会議所で準備やら掃除やらをやらされるので、その建物の構造などは熟知しており、裏口の方から簡単に侵入することができたのでした。
それぞれの子供達の目的は、
マゼルとミゼルは、お父さんの安否を聞きだす為、
ゼイラはやられてしまったお父さんの報復をする為、
そしてホポワは、キリスと名乗る少女を間近で見て接する為、でした。
記憶を失い、目に映る全てのものが真新しく新鮮に見えたホポワですが、遠目に眺めたキリスという少女だけは、何かとても懐かしく、こみ上げるものを感じたのでした。
それがなぜなのか、ホポワにもよく分かりません。
『とにかく、彼女とあってみなければ』
と、実直にそう感じたのでした。
× × ×
さて、マイロン中央会議所の大広間の長テーブルには、マイロン中の料理人が急遽手をこらしたご馳走が並び、それが銀のロウソク台の灯りにユラユラと厳かに照らしだされていました。
キリスを中心に一角の大男達６名が横一列にテーブルに着き、その目の前に並べられた料理を片端から平らげていました。
彼らは体が大きいだけありその食欲も人並み以上のもので、まるで何日も食べ物を口にしていない空腹の犬が目前の餌にがっつくように、ガツガツと平らげていくのでした。
そしてその中で、真ん中に座るキリスだけがしずしずと少女らしく、おしとやかに食事を進めるるのでした。
その向かいにはマイロン市長が座り、その後ろをポー博士と数人の警備兵士が立ってその様子を眺めています。
マゼルとミゼル、ホポワにゼイラといえば、その大広間に無数ある大きな支柱の裏に隠れて、その様子を眺めておりました。
『何で、あんな奴らをもてなす必要があるんだ！』
マゼルはこの様子に憤慨しきりでしたが、ここはぐっとこらえて息を潜めているのでした。
早くお父さんの安否を聞きだしたくてしょうがないのです。
やがて、キリスがスプーンを置き、言いました。
「ふう、堪能したぞ。料理法や味付けに関してはまだまだ発展の余地はあるとしても、この器の美しさと贅沢な自然素材の使い方は悪くない。なかなかのものだ」
少女らしからぬ言葉に戸惑いながらも、市長は言葉を選んで話しだしました。
「それは良かった。……それから、色々聞きたいことがあるのだが、よろしいか？」
「……」
キリスはナプキンで口を拭いながらその言葉を黙殺しましたが、市長はかまわず続けました。
市長は、まずは無難な質問から試してみました。
「まず聞きたい。あなた方は、どこから来られた？」
「……どこから？」
無関心の様子を決め込んでいたキリスですが、その問いかけに思わず聞き返してしまいました。
「ええ、いったいどこから。ここマルゲリタ大陸よりも、海を越えた遥か遠方からでしょう。海の端は巨大な滝となり、すべてのものを飲み込んでいるという話しだが、それよりも内側から来られたので？」
「……いったい何を言っているのだ」
市長の発言に、、キリスは理解不能なものを見るような怪訝な顔をしました。
しかしすぐにその表情を戻すと、言いました。
「……そうだな、どの国にもそこなりの“世界感”というものがある。それがその地の成熟度や文明度を表す指標になるといっても過言ではない」
そう言うと、キリスは一角たちに向かって叫びました。
「ほら、いつまでも食べてるんじゃない！」
キリスのそこ言葉に、まるで皿まで舐めている一角たちの動きがピタリと止まり、その手を休めました。
まるで巧みに操られたマリオネットのようです。
それから、キリスはグラスに注がれた水を一口飲んで、息をつきました。
「……さて。馳走もされたし、もう貴様らに気を遣う必要もない。手早く“聞く”とするか」
そう言うと、キリスはおもむろに右手を持ち上げました。
すると、その手の平から、蒼白く冷たい光が輝きはじめました。
まるで、分厚い雲の狭間から明るい月光が射すかのようです。
「な、何と」
その異様な光景に、辺りに不穏が空気が漂いました。
あまりに“普通”でありません。
その様子を支柱の影から眺めていたマゼルとミゼルは思いました。
『同じだ、ホポワが人々の怪我を治したときと！』
しかし、キリスのその光には、ホポワの時のような“温もり”や“慈愛”は感じられません。
何か恐ろしい、よく切れる刃物の妖しい煌きのような、不吉なものを秘めているように思えました。
そのただならぬ雰囲気に、市長は思わず席を立って後ずさり、警備の兵士二名がそれをかばう様に前に出てきました。
「無駄だ」
キリスはそう言うと、まるで獲物を狙う猫のようにすばやくテーブルの上を駆け、二人の兵士の横をするりと抜けると、市長の目の前までやってきました。
「……な！」
あまりの速さに市長が言葉を発するその前に、キリスは飛び上がって市長の肩に捕まると、その視線を市長と同じ高さにしました。
そしてその動きのまま矢継ぎ早に、蒼く輝く手の平を市長の額に密着させたのでした。
光が、市長の頭を貫きます。
「ぎゃああああ！！」
普段から冷静沈着な市長が、思わず絶叫しました。
あたりの人々は一体何が起きているのか理解できず、身動き一つできない状況です。
自らの手の平から溢れ出る光を浴びたキリスの顔は、笑っていました。
やがてその冷たい蒼い光がやむと、キリスはその手の平を市長の額から外しました。
すると市長は白目を向いて、砂のように床に崩れおちてしまいました。
「市長！」
警護兵が、市長に慌ててかけよりました。
キリスはそんな市長を見下ろしたまま、まるで記憶を反芻するかのように目をつぶりました。
そして暫くすると、急に笑い出しました。
「はははは、これは傑作だ！こやつらは、この世界が平らで丸いものだと考えているらしい。それがグルグルと回転しているのだと。これではまるで、“廻るピッツァ・パイ”だ」
しかしそんな笑い顔もすぐに消え、落ち着いた声で言いました。
「……しかし、“種子（シーズ）”の記憶は一切なかった。あの海で拾った男の頭にはそれらしきものがあったのだが。……テクショウめ」
『“テクショウ”！？』
それまで息を潜めていたマゼルの耳に、その言葉が鮮明に飛び込んできました。
そしてマゼルは思わず、支柱の影からその身を踊りだしました。
「あ、馬鹿！」
とゼイラが制止しようとするのも間に合わず、マゼルは一同の前まで進み叫びました。
「おい、お前！」
急に現れた子供に指差され、キリスは少々面食らいました。
マゼルは続けます。
「『テクショウ』はな、俺のお父さんの口癖だ！俺のお父さん以外は絶対口にしない言い方だ！だのになぜ、お前がそれを知っている？だいたい、お父さんは無事なのか？あの大きな船の中で、元気でいるのか？」
マゼルが一気にまくし立てると、ポカンとしていたキリスはじょじょに表情を戻しました。
そして
「そうか、お前はあの男の子供か。そうかそうか」
と、にやにや含み笑いをしだしました。
「君、危ない！下がれ！」
市長を抱えている兵士がマゼルに下がるよう言いましたが、そんな言葉はマゼルの耳には届きません。
マゼルはさらに続けます。
「言え、お父さんは無事なのか！」
「死んだよ、あの男は」
「…え？」
マゼルは思わず絶句しました。
一番最悪な出来事、なるべく考えないようにしていた事実が、あまりに簡単に少女の口から漏れたのに、脱力してしまったのでした。
「こいつ（一角）らが少々無茶をしてな。船に引き上げた時にはもう殆ど死んでいた。それでもこの国の言語と“種子（シーズ）”についての情報だけでも抜き出そうとしたのだが……それも中途半端なまま絶命してしまったよ」
「そ、それで、お、お父さんは……」
「さっさと海に捨てた。邪魔だし、床が汚れるからな」
「……お、お前えぇぇぇ！！」
マゼルは髪の毛が逆立つほど激昂し、叫びました。
その怒りは辺りの空気を震わせ、周りの大人たちやキリスにもピリピリ伝わるほどでした。
その様子を見て、キリスの顔がにわかに明るくなりました。
「ははは、面白い！お前はなかなかよい素質を持っている。それに、あの男の子供とあらば、“種子（シーズ）”のことも知っておろう。決めた、お前を新たな僕（しもべ）とする」
うるとキリスは、テーブルの一番端に座っている一角に向け、「“解除”」と呟きました。
するとどうでしょう、その頭の角は、まるで空中に溶けるかのように、スゥっと消えてしまったのでした。
そして次には、その角を失った一角はその場にばたりと倒れ込んでしまいました。
その様子にも、周りの一角たちは知らん振りです。
キリスはマゼルの方を向き直すと、まるで狂気のような目をもって言いました。
「お前が新たな“ナンバー１３”だ」
再びキリスの右の手のひらが、冷たく輝きだしました。
そしてそこには、動物の角の根元のようなものが、のぞいているのでした。
そしてまた、猫のように素早くしなやかな身のこなしでマゼルの目前にまで迫ると、その右手をマゼルの頭にかざそうとしました。
そうです、キリスは“新たな角”を手の平から生み、マゼルの頭部へ移植しようとしたのです。
そのあまりの速さに、マゼルは反応しきれません。
『まずい！』
マゼルがそう思ったその刹那、ホポワが支柱の影から飛び出し、絶叫しました。
「駄目ええぇぇ！！」
その強く透き通った声がキリスの耳に届きました。
キリスはその声に、一瞬身じろぎしてそちらを見ました。
「……“橙の種子（オレンヂ・シード）”！？」
その時です、マゼルの頭部に伸びていたキリスの右腕が、肘のあたりで“パンッ”と爆ぜました。
そしてその腕先は、完全にちぎれてしまったのでした。
【つづく】
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